Nu kan tandvården sänka sina giftiga kvicksilverutsläpp – med hjälp av  svensk innovation

Göteborgsbaserade cleantech-bolaget Atium, sprunget ur forskning vid Chalmers Tekniska Högskola, lanserar nu en svensk innovation som renar avloppsvatten från tandvårdens osynliga kvicksilverutsläpp. Kvicksilver är klassat som ett av de tio hälsofarligaste miljögifterna enligt WHO, och tandvården står för en stor del av det kvicksilver som når svenska reningsverk. Fram tills nu har det saknats en lösning för att fånga det vattenlösta kvicksilvret, en form som lätt omvandlas till det extremt giftiga metylkvicksilvret när det kommer ut i naturen.

Trots att tandamalgam, som består till cirka 50% av kvicksilver, har varit förbjudet i Sverige sedan 2009, är branschen fortfarande en av de största källorna till kvicksilver i våra kommunala vatten. Det finns omkring 1 000 ton kvicksilver i Europeiska tänder som successivt behöver tas om hand när gamla fyllningar byts ut under de kommande 20-30 åren. Den långa användningen av amalgam i tandvården har också lett till att rör och ledningar i tandläkarkliniker ofta är kraftigt kontaminerade och läcker kontinuerligt ut kvicksilver till avloppen. Kvicksilver fångas inte upp i reningsverken, utan följer antingen med i slammet som sprids på åkrar eller vidare ut i våra vattendrag. Tandvården är alltså en liten sektor som står för en oproportionerligt stor del av utsläppen, vilket gör effektiva åtgärder vid källan avgörande.

Med lanseringen av lösningen introducerar Atium också Clean Water Clinic, ett program som uppmärksammar tandläkarkliniker som tar ton i miljöarbetet genom att använda den senaste tekniken. Den patentsökta elektrokemiska processen fångar vattenlösta kvicksilverjoner direkt i avloppsflödet och kompletterar dagens amalgamavskiljare. Resultatet är mätbart renare vatten, utan förändring i klinikens vardag, och ett konkret steg mot en tandvård utan kvicksilverutsläpp.

Ett osynligt utsläpp – och en lösning vid källan

Sedan 1990-talet har tandläkarkliniker använt så kallade amalgamavskiljare som fångar upp partiklar från tandamalgam. Problemet är att en del av kvicksilvret kan lösa upp sig i vattnet och passera rakt igenom dessa system. Det vattenlösta kvicksilvret är särskilt farligt eftersom det enklare omvandlas till metylkvicksilver – ett otroligt giftigt ämne som bioackumuleras i fisk och människor. Atiums jonavskiljare fångar just dessa vattenlösta joner direkt i avloppsflödet. Gränsvärdet för kvicksilver i dricksvatten är 1 mikrogram per liter i EU, med andra ord räcker ett gram kvicksilver för att förgifta en miljon liter vatten.

Tekniken bygger på en patentsökt elektrokemisk process sprungen ur forskning vid Chalmers tekniska högskola som selektivt binder kvicksilverjoner utan att påverka andra ämnen i vattnet. Produkten installeras som ett enkelt komplement till befintliga system och kräver inget extra underhåll.

– Tekniken för att fånga löst kvicksilver har länge funnits i industrin, men där handlar det om stora anläggningar och helt andra driftförhållanden, vilket gjort att de inte kan tillämpas i en tandläkarklinik. Vi har tagit forskningen från Chalmers och utvecklat en lösning som fungerar i tandvårdens verklighet – enkel att installera, låg energiförbrukning och med samma serviceintervall som amalgamavskiljaren. Det gör det möjligt för kliniker att minska sina utsläpp med dokumenterad effekt, utan extra driftstopp, säger Henric Ernbrink, CTO på Atium.

Mätbara resultat i svenska pilotkliniker

Innan lanseringen genomfördes en pilotstudie på fyra svenska kliniker under ett år. Resultaten visar att varje klinik i genomsnitt förhindrade omkring fem miljoner mikrogram kvicksilver per år från att nå avloppsnätet, alltså tillräckligt för att förgifta fem miljoner liter vatten – motsvarande 8400 personers årliga dricksvattenbehov i föroreningsmängd.

– Vi tog fram Clean Water Clinic för att lyfta fram de kliniker som investerar i att minska sina kvicksilverutsläpp. Det är en insats som patienterna sällan ser, då tekniken sitter ofta i källaren eller i ett sug­rum, men som gör stor skillnad för miljön. Vi tycker att dessa kliniker förtjänar att uppmärksammas, detta erkännandet gör det lättare för dem att kommunicera sitt hållbarhetsarbete med patienter, medarbetare och branschkollegor, säger Johan Björkquist, vd på Atium.

Sedan kommersialiseringen i maj har lösningen efterfrågats av 11 av Folktandvårdens 21 regioner, och Atium planerar nu en nationell expansion. Clean Water Clinic är ett erkännande för att hylla kliniker som anstränger sig för att rena sina vatten och ett externt bevis för deras engagemang för miljön. I programmet ingår ett fysisk plakat som kvalitetsmärke samt både tryckt och digitalt material som kliniken kan kommunicera gentemot kunder och samarbetspartners.

Per Mattsson, miljösamordnare på Folktandvården som har testat lösningen i ett år, säger:

– Det har fungerat bra och stora mängder kvicksilverjoner har avskilts. Vi har inte haft några problem alls. Innan jag träffade Atium hade jag inte ens reflekterat över att vi bara avskilde det partikulära kvicksilvret. Det lösta, och allra farligast, rann rakt ut i avloppet. Det borde vara en självklarhet att man gör allt som är tekniskt möjligt för att undvika utsläpp av farliga kemikalier till naturen. Miljöbalken har också kravet att man gör det som är möjligt. Att ha ett gott utsläppsamvete är också bra för att rekrytera patienter såväl som medarbetare.

Om Atium
Atium är ett svenskt cleantechbolag som utvecklar elektrokemiska lösningar för att minska farliga ämnen vid källan i tandvården och andra branscher. Bolaget grundar sin teknik på forskning från Chalmers tekniska högskola och arbetar för att omsätta vetenskap till mätbara miljöresultat.

För mer information:

Intervjuer med VD Johan Björkquist kan bokas via johan@atium.se
Läs mer på www.atium.se, eller skicka ett mail till info@atium.se

Källa: Atium