Dental24 möter Carl Bennet

Ingen annan är i närheten av hans position inom svensk dentalhandel. I hans företagsgrupp ingår, förutom det dentalt inriktade Lifco, även börsnoterade bolag som Getinge, Arjo och Elanders. ”Tandvård är en bra och stabil bransch som bidrar till något gott”, säger han. Dental24 har träffat affärsmannen Carl Bennet.

Det första intervjutillfället ställdes in eftersom Bennet kallades in för att bistå regeringen. Donald Trumps hot om tullar och handelskrig fick svenska politiker att vända sig till en av landets främsta affärsmän, i sällskap med andra nyckelpersoner från näringslivet, för att få råd. Några dagar senare uppmärksammades han i tidningen Forbes lista över dollarmiljardärer. Samtidigt var han involverad i en dispyt med Halmstad BK:s fans, som inte ville sluta använda bengaler. Termen «tänk globalt, agera lokalt» tycks verkligen stämma in på Carl Bennet.

Men vi fick chansen igen, då Bennet fanns på hemmakontoret i Göteborg. Han ger ett respektingivande och varmt intryck. Svaren är koncisa. Artigheten är lika påfallande som stringensen. Hans språk är enkelt och naturligt.

– Varsågoda, ta för er om det är något ni är sugna på. Det finns bullar, frukt och lite annat, säger Bennet och häller upp kaffe och vatten till alla i sällskapet.

Tandvård – en stabil framtidsbransch

Som en branschpublikation med fokus på tandvård ville vi naturligtvis lyssna till Bennets tankar kring sitt engagemang i området. Hans perspektiv är tydligt: Lifco är ett konglomerat med en bred portfölj, där tandvård utgör en viktig men långt ifrån ensam del. Verksamheten är uppdelad i tre affärsområden – Dental, Demolition & Tools samt Systems Solutions – och omkring 90 procent av tandvårdsverksamheten bedrivs utanför Sverige.

– Jag tycker att tandvården är en stabil marknad, en verksamhet inom folkhälsan där vi har kunnat bygga steg för steg. Jag ser att marknaden är intressant och det finns produkter att tillföra marknaden. Vi bygger framåt med de produkter vi har, och lägger till de vi behöver.

– Dental var en bit som passade in eftersom det var en stabil verksamhet, men sedan har du även verksamheter med konjunktur. Detta är ju konglomerattanken. Men du måste ha ledande positioner i de verksamheter du verkar i.

Lifco bröts ut från Getinge år 2000, under börsintroduktionen 2014 värderades Lifco 28 gånger mer. Det måste ju anses som en lyckad affär?

– Ja, och ändå ansågs det då vara alldeles för billigt, svarar Bennet kort.

– Lifco var en sammanslagning av dental och annan industri, och det blev en företagsgrupp. Det hade ju utvecklats under tio år då vi byggt upp konkurrenskraft och lagt till företag, och sett till att koncentrera oss inom områden där vi har utvecklats.

– Vi har tyckt att det varit väldigt intressant att lägga till verksamheter, som har kommit successivt; dels egna produkter, dels mjukvara. Det har ju varit en situation att man utvecklas i branschen när man är i branschen.

– Vi började med distributionsverksamhet, som har bra positioner. Så har vi byggt ut det i Skandinavien. Sedan tog vi det vidare i Tyskland och byggt vidare med tandteknik, också med bra positioner. Det är det vi bygger kring.

Satsningen på mjukvaruföretaget Almasoft är ett exempel på att utvecklas i branschen genom att vara i branschen. Det var en ovanlig satsning, medger Bennet.

– Det var ett steg, som faktiskt ledde till att vi tog flera steg. Vi fyllde på i andra länder också. Det var ett väldigt klokt drag, har vi insett. Ofta när man befinner sig i en bransch så ser man möjligheterna, då utvecklas ju en sådan sak.

Under de senaste åren har tandvårdskedjorna tilldragit sig mycket intresse. Du som har ett sådant fokus på tandvård, har du aldrig övervägt att starta eller investera i en kedja?

– Gå med i kundledet? Aldrig! Jag är i det andra ledet. Det är ju tillräckligt mycket med att befinna sig i ledet där man förser kunderna med produkter. Det har inte liksom varit tanken. Jag vill inte gå in i kundledet. Då konkurrerar man med sig själv, höll jag på att säga.

– Vi utvecklar både distribution och produkter. Det viktiga är att du levererar till dina kunder ett värde som de är beredda att betala för. Och det finns tillräckligt att göra i det ledet vi befinner oss i.

Att bygga företag med långsiktighet och förtroende

Bennet får driften av ett konglomerat att låta enkelt. Nyckeln ligger i att samla flera företag, ofta inom vitt skilda branscher, under ett och samma ägarskap. Varje bolag måste leverera något av verkligt värde för sina kunder – något de är villiga att betala för. Därefter handlar det om att säkerställa att varje verksamhet får en stark position på sin marknad och låta företagen utvecklas utifrån sina egna unika förutsättningar.

– Det är bättre att vara hyfsat bra i en smalare nisch än att vara på en jättemarknad, och inte ha någon särskilt stark position.

– Min filosofi är att utveckla och bygga verksamheter, tillföra saker och gärna inom sektorer som fyller en roll i samhället. Man får ta förutsättningarna med den verksamhet man har. Man får låta saker och ting byggas successivt. Sedan gör man saker som är bra och mindre bra, och så får man försöka bygga vidare utefter det. Man skall skapa kring det man har och de förutsättningar man tror man har själv.

– Du bygger kring att området är intressant. Hälsa känner jag mig väldigt motiverad inför. Hälsa är en grundpelare som är rolig att få vara med och utveckla, det gör jobbet roligt. Men man får ju ta de möjligheter du får. Om jag inte fått utveckla det hade kanske någon annan fått göra det.

Du har sagt att du gärna bygger tillsammans med andra människor…

– Ja, vi har en stark decentraliseringsfilosofi där kraften kommer inifrån. Inom dental är det företagen som är där som definierar. Det är inte jag som går in och säger att vi skall köpa, men det blir bara så bra som gänget som utvecklar det. Jag skapar förutsättningar för att företagen skall utvecklas med det ledarskap som finns där.

– Om du tar dentalsidan och att gå på Swedental, det tycker jag är väldigt intressant. Det finns vissa branschtillställningar som fångar mig. Och varför då? Jo, för att alla går dit. Många stannar länge inom branschen, och när någon väl byter jobb handlar det ofta om att byta arbetsgivare inom samma område. Det är väldigt intressant tycker jag.

Bennet har gjort sig känd för att anställa unga personer på ledande positioner i sina företag. Tillit frigör krafter, anser han. Det förekommer att personer får börja i mindre bolag. Den som kan sköta en liten verksamhet, kan väldigt ofta också sköta en stor verksamhet. Men den som inte kan sköta en stor verksamhet, kan inte heller sköta en liten, anser Bennet.

– Man låter människor få chansen. När det går bra får de större möjligheter. Det är roligt att få se människor utvecklas. Jag tror som sagt väldigt mycket på decentralisering. Det inger tillit och förtroende. Om vi tar exemplet med EU: Om de hade tänkt mer decentraliserat, så hade de nog haft ett mer förtroendefullt samarbete mellan länderna.

Vilka typer av människor vill du helst arbeta med? 

– Utveckling skapas på olika sätt. Det där med ”kan bäst själv” gillar jag inte. Det gäller att ta vara på människor i sin omgivning. Det innebär ju också att man skall kunna se sina egna begränsningar. Och framför allt kunna identifiera andras förmågor. Man blir överraskad hela tiden av människor som utvecklas.

– Du bygger ju med ett lag. Vi har väldigt olika personligheter i våra företag.

”Frihandel har tagit en miljard människor ur fattigdom. Idag utmanas den. Det är inte bra för någon. Det finns en klar risk för prisökningar.”

Handelshinder är inte bra för någon

I Bennets företagsgrupp ingår, utöver Lifco, även företag i form av Getinge, Arjo och Elanders. Gruppen gör affären över hela världen, men handelsklimatet idag är inte särskilt roligt, anser Bennet.

– Frihandel har tagit en miljard människor ur fattigdom. Idag utmanas den. Det är inte bra för någon. Det finns en klar risk för prisökningar.

– Jag tycker det är väldigt synd att ingen ser välståndet som frihandel har gjort. En anledning till det är att fördelningen inte har varit bred. Det ser man på många ställen, Amerika är ett bra exempel. Då får du den här typer av ytterligheter. Man har inte fått del av utvecklingen själva.

Successivt kommer världen att upptäcka att tullar och handelshinder inte är bra. Att det inte leder till utveckling, det leder till försämring. Kinas statsstödda industrier är ett problem, USA:s tariffer ett annat.

– Jag tror att det här kommer att återställas successivt. Tyvärr, kanske inte så snabbt som vi önskar. Jag hoppas att förhandlingarna nu med EU leder till färre tullar än vad som har hotats med.

USA:s och Donald Trumps politik har varit oförutsägbar, med ständiga förändringar och nya utspel. Tror du att Trump använder en ”Shoot for the moon”-strategi, där han sätter höga mål men kanske är beredd att nöja sig med mindre?

– Trump kör ju mycket taktiskt. Han positionerar sig. Men han måste ju visa ett visst resultat också. Det gäller att vara uthållig här, se till att visa vad utveckling och frihandel har inneburit i världen. Sedan måste man ha förståelse för att vi får konkurrera på lika villkor. Så det blir ju att arbeta med WTO, och få Kina att anpassa sig till det.

”Jag har ingen avsikt att sälja, utan jag bygger gärna vidare och så får nästa generation bygga vidare efter sitt tänk.”

Värdet sitter i konkurrenskraften

Bennets framgångar har varit extraordinära. Han har fördubblat värdet på Lifco många gånger om. Han är idag en av de sex rikaste personerna i Sverige, enligt tidningen Forbes sammanställning. Flera av de som hamnar högre är – om uttrycket tillåts – arvtagare, snarare än personer som byggt sin förmögenhet på egen hand. När vi frågar om han väntat sig en sådan framgång, skiner han upp i ett stort leende.

– Nej, nej, nej. Jag var nöjd när jag var på Electrolux, när jag var exportsäljare. Ett jättekul jobb.

Vad händer med en person när man når den typ av framgång du har gjort?

– Om du tar framgång i värdering, så ligger den i konkurrenskraften i verksamheten. Om jag inte håller uppe den och utvecklingen så kan ju värdet halveras.

Men många skulle nöja sig med en bråkdel av dina tillgångar, kanske pensionerat sig, flyttat till Spanien och slagit sig ner på stranden. Vad är det som driver dig att fortsätta?

– Jag förstår vad du menar. Men min grej är ju att jag tycker det är intressant att skapa verksamheter och bygga vidare. Jag är jättetacksam att jag får lov att göra det. Samtidigt har jag en affärsfilosofi som innebär att det är med andra människor jag vill göra det med.

Du har alltså inga planer på att sluta eller trappa ned?

– (skratt) Nej, egentligen inte. Jag fortsätter. Men det är viktigt att det finns en bra uppsättning organisationer som funkar och att ägarskapet kan tas över på ett enkelt sätt och föras vidare. Nu finns det bra krafter i «familjen» som kan ta den rollen.

– Jag utvecklar de här verksamheterna så att de får möjlighet att bygga sin styrka inom de område de är verksamma inom, med decentraliseringsfilosofi. Jag tar ett ansvar för det. Jag har ingen avsikt att sälja, utan jag bygger gärna vidare och så får nästa generation bygga vidare efter sitt tänk.

Intervjun var planerad att pågå i en timme. Efter en och en halv timme kikar en medarbetare in, småleende, och undrar hur det går – och om vi kanske börjar närma oss slutet.

– Vi är snart klara, men vi har mycket intressant att prata om, svarar Bennet med ett leende tillbaka.

Han har ett fullspäckat schema, men tar sig tid och ger inte vid något tillfälle intryck av att vara stressad. Efter intervjun väntade en resa till Stockholm, och dagen därpå vidare till Japan. Den där spanska stranden verkar långt borta – i Carl Bennet ser man snarare en människa som fortsätter framåt, inte för att han måste, utan för att han vill. Drivkraften? En sällsynt kombination av nyfikenhet, ansvar och genuin vilja att göra skillnad.

Om Carl Bennet
Carl Bennet inledde sin karriär på Kockums, där han arbetade som industriell säljare med ansvar för marknaderna i Afrika och Mellanöstern. Med tiden avancerade han till dotterbolagschef, innan han gick vidare till Electrolux-koncernen, där han så småningom nådde rollen som vice VD. År 1989 fick Bennet, tillsammans med Rune Andersson – som han lärt känna under sin tid på Electrolux – möjligheten att köpa det medicintekniska företaget Getinge, som då var ett dotterbolag inom koncernen. Vid övertagandet hade Getinge 750 anställda och en omsättning på 600 miljoner kronor. Under Anderssons och Bennets ledarskap utvecklades företaget stadigt, och i dag har Getinge cirka 12 000 anställda i 135 länder och en omsättning på 44 miljarder kronor. År 2000 bröts Lifco ut från Getinge, och med tiden byggde Carl Bennet upp en hel företagsgrupp genom sitt ägande i Getinge, Elanders, Arjo och Lifco – där Lifco i dag har ett särskilt fokus på dentalbranschen. I dotterbolaget Lifco Dental återfinns bland annat DAB, Nordenta, Almasoft och Directa. Enligt Forbes uppskattas Carl Bennets förmögenhet till 10,6 miljarder dollar, vilket placerar honom på plats 248 av världens rikaste personer.